Kimono, tapınak ziyaretlerinden evlilik törenlerine kadar, Japon toplumunda ayrılmaz bir rol oynar. Bir kişinin hayattaki en önemli anlarında giyildiği gibi çay seremonisi gibi geleneksel etkinliklerde de giyilir. En iyi yapımcılar tarafından titizlikle elde yapılırsa, değerleri daha da yükselebilir ve nesilden nesile saygıyla aktarılır.
Kimononun ikonik statüsü göz önüne alındığında, tarihlerinin büyük bir bölümünde aynı zamanda nüfusun çoğunluğu tarafından günlük olarak giyilen bir kıyafet olduklarını unutmak kolaydır. Kimono ancak 19. yüzyılın sonlarında Amerika Birleşik Devletleri tarafından Japonya'nın sınırlarının zorla açılmasından sonra daha sembolik bir role sahip olmaya başladı ve Japonlar, Batı modası lehine kimonoyu büyük ölçüde terk etti.
Bununla birlikte, 1990'lardan bu yana, bu canlanmayı körükleyen çok sayıda dergi, blog ve Facebook grubu ile genç Japon kuşağı arasında kimonoya artan bir ilgi var. Kimono yine Japonya sokaklarında görülüyor. Bu da onun durağan bir ikon olmaktan çok; kullanımı ve önemi tarihin gelgitleriyle birlikte hareket eden, dinamik, modaya uygun bir giysi olduğunu kanıtlıyor.
Statü sembolü
Kimono ilk olarak Edo döneminde (1630 – 1868) terzilikle ilgili önem kazandı. Yüzyıllarca süren iç savaş ve huzursuzluğun ardından benzeri görülmemiş bir siyasi istikrar, ekonomik büyüme ve kentsel genişleme çağı yaşanıyordu. Samuray kadınları, mevsime, olaylara ve günün saatine göre kıyafet kurallarına sıkı sıkıya bağlı kalmayı içeren son derece kısıtlı ve yapılandırılmış yaşamlar sürüyorlardı. Batılı soyluların ve Kraliyet ailesinin her durum için ayrıntılı bir kıyafete sahip olması gibi, samuray kadınlarının da zengin işlemeli ve baskılı bir kimonosu vardı.
Görkemli kimonolara sahip olmalarına rağmen, samuray kadınları pek yenilikçi değildi. Onların yerine yeni, zengin tüccar sınıfı toplumun katı hiyerarşik doğası nedeniyle tarzlarını ve özgüvenlerini kıyafetleriyle göstermeyi seçiyorlardı. Bu sınıf haddini aşıyor gibi göründüğünde, yönetici seçkinler bazı yasalar çıkarırdı ve belirli renkleri, boyaları kısıtlarlardı. 18. yüzyılın sonları ve 19. yüzyılın başlarında bu yasalar daha katı bir şekilde uygulandığında, “iki” olarak bilinen bu şık ve abartısız stili geyşalar sahiplenmişti.
Modaya geri dönüş
Kimononun yavaş yavaş sembolik tarafa kayması, Japonya'nın sınırlarını dış ticarete açmaya zorlanmasından sonra başladı. Ardından gelen kargaşada, yeni İmparator Mutsuhito, askeri seçkinlerin yönetimine son verdi ve eski feodal sistemi silip süpürdü. “Aydınlanmış yönetim” anlamına gelen ve “Meiji” olarak bilinen bu yeni dönem; modern, sanayileşmiş ve askerî açıdan güçlü bir devlet inşa etmeye odaklanacaktı.
İmparator ve sarayı, bazı yüksek rütbeli kadınlar da dahil olmak üzere, başlangıçta Batılı kıyafetleri benimsemiş olsa da 1890'larda bir Kimono Rönesans’ı vardı. Bu, artan siyasi, ekonomik ve askeri güvenden kaynaklanan daha geniş bir milliyetçiliğin yeniden canlanmasının parçasıydı. Japonya, kendisini Batı ile eşit göstermeye çalışırken, aynı zamanda eşsiz kültürel mirasını da vurgulamak istiyordu. Bunun için kimono giyen zarif ve ağırbaşlı kadınlardan daha iyi bir yol yok gibiydi. Eski yasaların yürürlükten kalkmasıyla, yeni boyama teknikleri ve malzemeler bir araya gelerek, yenilikçi ve heyecan verici kimonoları her zamankinden daha geniş bir kitleye ulaştırdı.
Kimono, savaşın ardından Japonya'yı yeniden bir marka haline getirmek için yumuşak ancak güçlü bir araç olarak kullanıldı. Her zaman memnun etmeye hazır görünen kimonolu kadınlar, güveni yeniden kazanmak isteyen şirketler için vazgeçilmez bir özellik haline geldi.
Bir sonraki nesil
Japon halkını kendi miraslarını yeniden değerlendirmeye teşvik eden Japon kültürüne yönelik küresel ilgi nedeniyle, işler 1990'ların sonlarında değişmeye başladı. Gençler havai fişek gösterileri veya yaz festivalleri için “Yukata” yani gündelik yaz kimonolarını giymeye başladılar.
O yıllardan günümüze geldiğimizde ise, kimononun zamansızlığının Madonna ve Björk gibi sanatçılar arasında daha da popüler hale geldiğini; Yves Saint Laurent, Christian Dior ve Alexander McQueen gibi birçok moda tasarımcısının Japon kimonosunun şeklinden ilham aldığını görebiliriz. Nara döneminden çağdaş döneme, Japon kimonosu hem yerel hem de küresel olarak adeta yeniden icat edildi ve moda tarihinde büyüleyici yerini daha da sağlamlaştırdı.